UNE GOUSSE DE PETITS POIS

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image par Wes Higgins

Pourquoi le fond de Furnerius ressemble-t-il, par endroits, à celui des mers lunaires ? Une image prise par éclairage presque vertical (1) révèle en effet que ce fond est sombre et est donc constitué de la même lave que celle qui constitue les mers plutôt que des éjectas qui tapissent plus fréquemment le fond de certains cratères. Furnerius est à mi-distance entre la Mer de la Fécondité au nord et la Mer Australe au sud-est. A-t-il un rapport avec ces dernières ? Ou sa formation, comme celle de certaines zones sombres sur la face cachée, est elle décorrélée de celle des bassins d'impacts ? La faille de Furnerius se trouve presque entièrement sur la partie rugueuse, plus haute, du fond du cratère et ne coupe que le bord de la zone sombre des laves. Elle est aussi mieux définie que le bord du cratère et donc plus jeune, et même plus jeune que les laves. Elle n'est pas radiale à la Mer du Nectar mais même si c'était le cas, sa formation ne pourrait être liée à ce bassin. En effet, les épanchements de basalte sont postérieurs à la formation des bassins et la faille est clairement postérieure aux laves observées dans le fond de Furnerius. Je n'ai pas d'explication pour la présence des laves sur le fond de Furnerius ni pour la formation de la faille mais je suppose que ces deux phénomènes sont liés.
L'image ci-dessus montre aussi une formation typique en « gousse de petit pois » en bas à droite. Une telle formation résulte peut-être de l'impact simultané de plusieurs corps, éjectés lors de la formation d'un bassin ou pourquoi pas du fractionnement d'une comète [NDT : comme l'impact de la comète Shoemaker-Levy sur Jupiter]. Le fait qu'elle ne soit ici positionnée radialement par rapport à aucun bassin tend à écarter la première hypothèse.
Pour finir, cette image ne permet pas d'imaginer la transformation radicale de l'aspect qui se produit à la pleine lune du fait de la variation de l'éclairage. En particulier, deux petits cratères de part et d'autre de Stevinus (au centre devant, avec le pic central) se transforment alors en phares brillants.

(1) : Vous aurez sans doute noté la piètre qualité de cette image issue du Consolidated Lunar Atlas ? Si seulement nous disposions de vues haute résolution par éclairage vertical pour toute la Lune...

Chuck Wood
(traduction Jocelyn Sérot)

Données techniques
09-06-09, 8:17 UT. Réflecteur 18”, Camera Infinity 2-1M, 355 images additionnées, alignement multi-points (2346)

Liens
Rükl plate 69

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